Пищевые вещества в организме окисляются, или, как говорят, «сгорают». Этот процесс измеряется условными тепловыми единицами,
так называемыми «большими калориями» (количеством тепла, необходимым для нагревания 1 л воды на 1°).
1 г белков и 1 г углеводов дают при «сгорании» 4,1 калории, 1 г жиров — 9,3 калории.